早在1950年，美國開始使用塑料卡體并且迅速普及,因為利用便宜的pvc材料能生產(chǎn)出來經(jīng)久耐用的卡，而原先使用的紙版卡體經(jīng)受不了機械磨損和氣候變化的影響而被淘汰。

　　第一個通用的全塑支付卡于1950年由diners俱樂部發(fā)行。用于"高貴階層"的成員，因此它可以作為身份的象征，允許持卡者用"卡"來支付費用而不用現(xiàn)金。起初，卡的使用限于嚴格選擇的飯店和賓館，因而這類卡被看作是"旅游和娛樂"卡。

　　在美國，隨著visa和mastercard進入這一領(lǐng)域，導致樂塑料貨幣的迅速推廣，幾年之后傳入歐洲和世界其他地方。

　　今天持信用卡在國內(nèi)外旅行時，旅行者在世界上任何地方都可以不用現(xiàn)金進行購物。信用卡使人們擺脫樂煩瑣的現(xiàn)金兌換，又不暴露財富。這些顯而易見的優(yōu)點使信用卡在世界范圍內(nèi)迅速得到確認，并以每年生產(chǎn)和發(fā)行數(shù)億張的數(shù)量遞增。

　　初期，卡的功能非常簡單，只是一種具有防止假冒和篡改的秘密數(shù)據(jù)載體。有關(guān)信息，如卡發(fā)行者的名字印在卡表面上，而持卡人的個人信息如姓名和卡號也凸印在卡表面上。此外，許多卡上該留有一個簽名區(qū)，持卡人可以把名字簽在其中以資參考。第一代卡主要是靠印刷技術(shù)和簽字等可視特點來防止假冒。因此系統(tǒng)的安全性基本上倚賴于卡的質(zhì)量和接受卡的售貨人員的素質(zhì)。隨著卡的應用擴大，這些顯得不夠樂，如何防范迅速蔓延的有組織犯罪的威脅，就越發(fā)顯得重要。

　　另一方面，卡發(fā)行者因為顧客的破產(chǎn)和部隊增加的欺詐行為而蒙受損失。因此，需要提高和改進卡的反欺詐和防止篡改等安全防范性能。同時，商人們和銀行處理業(yè)務量的增加，使用機器自動讀卡變的越來越迫切了。

　　第一個改進是在卡的背后貼一磁條。數(shù)據(jù)以機器可讀的形式存于磁條內(nèi)，作為可視數(shù)據(jù)的補充。但顧客在紙質(zhì)收據(jù)上簽名，仍保留在某些信用卡的應用中。接著就設計出以電子數(shù)據(jù)來代替以簽名為基礎(chǔ)的交易方式，截止到目前為止，用簽名來完成對卡的使用人的識別，已由多種不同方式所代替。使用一個除基準編號外的秘密的個人識別碼(pin)已經(jīng)被普遍接受了（銀行自動柜員機的使用）。

　　雖然帶有磁條的凸印卡是一種最通用的支付卡類型。磁條上所存數(shù)據(jù)能用適當?shù)脑O備按某人的意愿讀出、刪除和重寫，因此它不適合存儲秘密數(shù)據(jù)。必須采用另外的技術(shù)來保障機密并防止篡改。例如，不要把PIN的基準數(shù)據(jù)存在磁條上，而把它存在終端上或者是有安全環(huán)境的宿主機系統(tǒng)中。為安全起見，絕大多數(shù)使用磁卡的系統(tǒng)是和宿主計算機在線連接的系統(tǒng)，這會使數(shù)據(jù)傳輸增加可觀的費用。為降低成本，必須尋找可以離線執(zhí)行卡交易，而不會使系統(tǒng)的安全受到風險的新解決方案。

　　隨著電子數(shù)據(jù)處理技術(shù)的發(fā)展，解決智能卡這一問題有了新的可能性。20世紀70年代微電子技術(shù)的巨大進展，使得在只有數(shù)平方毫米的硅芯片上有可能把數(shù)據(jù)存儲和算術(shù)邏輯運算部件都集成在內(nèi)。早在1968年德國發(fā)明家Jürgen Dethloff和Helmut Gr?trupp在一項有關(guān)應用領(lǐng)域的zhuanli中就有了把集成電路結(jié)合到識別卡中去的概念，接著于1970年Kunitaka Arimura在日本也提出了一項類似的zhuanli。然而，智能卡的第一項真正的進展是1974年Roland Moreno在法國注冊了他的智能卡zhuanli之時。只有在那時，半導體工業(yè)才能以可以接受的價格供應所需的集成電路。盡管如此，在第一個樣品出來之前仍有許多技術(shù)問題有待解決包含如何把集成電路芯片卡，轉(zhuǎn)換成大量生產(chǎn)的并具有合格質(zhì)量和合理價格的可靠產(chǎn)品。由于智能卡技術(shù)的發(fā)明來自德國和法國，對它們在智能卡德開發(fā)和市場化方面所扮演的領(lǐng)先角色就不足為怪了。

　　巨大的突破發(fā)生在1984年，當時法國郵政和長話服務PTT(Postal and Telecommunications services)成功的進行了電話卡的現(xiàn)場實驗，在實用驗證中，智能卡迅速證明了能滿足涉及防止篡改的所有預期功能并且有著高度可靠性。值得注意的是智能卡的突破并不是在傳統(tǒng)的應用領(lǐng)域，而是在新的應用方面，在新的應用中又能和原有系統(tǒng)兼容，這是始料不及的，所以新技術(shù)的潛能就得到了全面的開發(fā)。

　　1984-1985年德國進行了一個實驗項目，把各種各樣的技術(shù)用于電話卡。在這項實驗性研究中，磁卡、光存儲（全息圖象）卡和智能卡都用于做比較試驗，結(jié)果智能卡脫穎而出。智能卡除了在反篡改時的高度可靠性和安全性之外，在應用中還具有極大的靈活性。當時法國電話卡的芯片仍然在使用老的不貴的EPROM時，新的智能卡技術(shù)采用的EEPROM芯片已經(jīng)開始在德國電話卡中使用了，后一種類型德芯片不需要供給編程電壓。但是遺憾的是德國和法國的電話卡互不兼容。這樣，即使在歐洲，當?shù)聡头▏疾捎昧穗娫捒ê?，起初的一段時間內(nèi)仍然無法在相互的國家內(nèi)使用。